elefanter

elefanter, Elephantidae, den enda nu levande familjen inom ordningen elefantdjur. Den omfattar minst tre nutida arter; den afrikanska elefanten har delats i två arter. Savannelefant är den största arten. Den har en mankhöjd av upp till 4 m och en vikt av upp till 6 ton. Savannelefant lever på öppna savanner i Afrika. Den har stora triangulära öron, långa betar och svankig ryggprofil. Skogselefant liknar savannelefant men är mindre (mankhöjd upp till 2,9 m), har runda öron och smalare betar och lever i regnskogsområden i centrala och västra Afrika. Indisk elefant är något större än skogselefant, upp till 3 m i mankhöjd, och lever i Syd- och Sydöstasiens skogar. Den har små öron, kortare betar och välvd ryggprofil.

Elefantens snabel består av den förlängda överläppen sammanväxt med nosen. Elefanten dricker genom att suga upp vatten (ca 10 l åt gången) i snabeln och spruta in det i munnen. Snabeln används också för att plocka föda från marken och träden och för att duscha kroppen med vatten eller stoft. Elefanter kommunicerar bl.a. med lågfrekventa, för människan ohörbara, ljud. Andra ljud kan höras som ett dovt muller, och en upprörd elefant ger ifrån sig starka trumpetande ljud. Elefanter kan bli 60–65 år gamla. Dräktigheten är 22 månader, och ungen väger vid födseln 50–150 kg.