Han föddes 1918 och utbildade sig till jurist. År 1944 gick han med i motståndsorganisationen ANC och organiserade kampen mot den vita regeringens apartheidlagar. När de fredliga metoderna inte gav något resultat och regeringen förbjöd ANC grundade Mandela på 1960-talet organisationens militära avdelning. Mandela greps 1962 och dömdes två år