Maria Sandel var den första kvinnliga arbetarförfattaren av betydelse i Sverige. I sin ungdom emigrerade hon till USA men återvände till Stockholm, där hon försörjde sig som sömmerska. Sandel engagerade sig i arbetarrörelsen och började skildra proletariserade Stockholmsmiljöer. Hennes debutbok var en novellsamling med den talande titeln Vid svältgränsen (1908).