Pahkinen har studerat piano vid konservatoriet i Helsingfors och koreografi vid Danshögskolan i Stockholm. Hon har framför allt uppmärksammats för koncentrerade solon med ett alldeles eget formspråk, t.ex. Salamandrar (1996), men hon har även skapat större verk, som Bardo (1998), i olika versioner för scen och television.