protei´ner (en bildning till grekiska prōteuō [-tεu´-] 'vara den förste'), tidigare kallade äggviteämnen, makromolekyler uppbyggda av aminosyror sammanbundna till kedjor. Aminosyrornas ordningsföljd i proteinet, aminosyrasekvensen, bestäms av bassekvensen hos den gen som "kodar för" proteinet.
Proteiner finns i alla växt- och djurceller och upptar där ofta mer än hälften av torrvikten. De finns även utanför cellerna, t.ex. i blodplasma, bindväv och växternas cellväggar. Varje individ bygger upp sina egna proteiner av aminosyror (se cell, Cellkärnan och dess funktioner). Vissa aminosyror kan nybildas i organismen medan andra måste tillföras med födan (se proteinomsättning och proteinbehov).
