Canadas väg mot Vancouver

Mats Carlsson, NE-medarbetare och frilansjournalist

Finally! OS 2010 kan starta. Som värd för spelen står Vancouver vid stillahavskusten (12–28 februari). Vancouver är den största staden i delstaten British Columbia och den tredje största staden i Canada.

Det jättelika projektet har inneburit en mängd nybyggnader och uppgraderingar av sportarenor och infrastruktur, vilka alla har klarats av enligt tidsplanen och inom budget. Detta framgår av en rapport som Vancouver Organizing Committee for the 2010 Olympic and Paralympic Winter Games (VANOC) lämnade till Internationella olympiska kommittén i oktober 2009. Enligt VANOC har det varit ett stort intresse för förhandsförsäljningen av biljetter till sportevenemangen.

Förutom själva sportevenemangen kommer de olympiska spelen i Vancouver också att innehålla en kulturolympiad, med över 600 evenemang, som sträcker sig från en tribut till Canadas rocklegend Neil Young till en utställning med digitala installationer, via spansk flamencodans och afrikansk musik och dans med Spirit of Ugandas artisttrupp av föräldralösa barn.

Downtown Vancouver

ISTOCK PHOTO

Ursprungsfolk olympiska värdar

VANOC har involverat flera av de kanadensiska ursprungsfolkens organisationer som officiella värdar för vinterspelen. Det är första gången som ursprungsfolk har varit olympiska värdar. Organisationskommittén har också uppmuntrat idrottare från ursprungsfolken att delta i spelen, och man har uttalat förhoppningen att det ska leda till att den olympiska rörelsen knyter nya, starka band till ursprungsfolken.

Canada hoppas naturligtvis på framgångar i sitt hemma-OS, och man har en statistisk trend att luta sig mot: sedan OS i Lake Placid 1980 har man i varje nytt vinter-OS tagit fler medaljer än i det föregående.

Kanadensarna förväntar sig förstås inget mindre än guld av sitt ishockeylag, men det finns många andra starka medaljkort, bland andra:

Kristina Groves är favorit att vinna i flera av distanserna i damernas skridsko, långbana.
Scott Moir och Tessa Virtue är medaljhopp i isdans.
Charles Hamelin är favorit på flera distanser i skridsko, kortbana (shorttrack).
Bobsleighlaget spås ha goda chanser till medalj.
Curlinglagen är medaljkandidater, på både herr- och damsidan.

Medaljskörd

Politisk utveckling

Även under det år då Canada varit på väg mot OS-festen har dock de politiska vardagsfrågorna fortsatt att ge bekymmer. Den globala finanskrisen drabbade också Canada hösten 2008. På bara två månader förlorade över 100 000 människor jobbet. Den av den ekonomiska krisen pressade konservativa minoritetsregeringen lade i slutet av januari 2009 fram budgeten för 2009–10. I den ingick ett stimulans¬paket på 40 miljarder kanadensiska dollar. Skattesänkningar och satsningar på infrastruktur och jobb skulle hjälpa Canada ur den ekonomiska krisen. Enligt regeringen väntades budgeten ge landet en tillväxt på 1,4 procent 2009 och skapa 190 000 arbetstillfällen fram till 2011. Stimulanspaketet innebar ett underskott i statsbudgeten för första gången sedan 1997, men finansdepartementet räknade med att vara på plus igen 2013–14.

Parlamentet godkände budgeten då majoriteten av ledamöterna i det största oppositionspartiet, Liberala partiet (LP), röstade för. Nya demokratiska partiet (NDP), Quebecblocket (BQ) och enstaka liberaler röstade emot. Om regeringen inte hade fått tillräckligt stöd för budgeten i parlamentet skulle den ha tvingats avgå. Redan i december 2008 hade en enad opposition hotat att fälla premiärminister Stephen Harper i en misstroendeomröstning eftersom man menade att han inte klarade att lösa landets ekonomiska problem. Harper lyckades dock stoppa omröstningen i väntan på budgetpresentationen.

Under hösten 2009 deklarerade ledaren för Liberala partiet, Michael Ignatieff, att hans parti inte längre hade förtroende för regeringen på grund av dess ekonomiska politik. Ignatieff tog initiativ till en misstroendeomröstning som genomfördes i parlamentets underhus 1 oktober. Regeringen klarade sig med röstsiffrorna 144–117 och kunde sitta kvar. Denna gång fick regeringen stöd av det socialdemokratiska partiet NDP som lade ned sina röster. NDP-ledaren Jack Layton sade att hans parti skulle fortsätta att stödja regeringen åtminstone till dess att en utlovad lag om ökad ersättning till arbetslösa hade röstats igenom i underhuset.

I början av 2010 skapade premiärminister Harper nya politiska protester när han 22 januari utnämnde fem nya konservativa ledamöter till senaten. Det konservativa partiet blev därmed störst i senaten med 51 senatorer mot 49 för det liberala partiet (därutöver sitter fem senatorer som deklarerat sig inte stödja vare sig de liberala eller de konservativa). Kritikerna menade att Harper endast utsåg osjälvständiga partipolitiska anhängare till posterna.

En uppmärksammad kanadensisk politisk affär under våren 2009 var problemen för den liberala parlamentsledamoten Ruby Dhalla, som anklagades för att illegalt ha använt filippinska gästarbeterskor som hemsjuksköterskor och behandlat dem illa; bland annat sades hon ha tagit ifrån dem deras pass. Saken nystades upp när en av hemsjuksköterskorna vände sig till en organisation som hjälper utländsk arbetskraft i Canada.

Extraordinary Canadians

I den kanadensiska litteraturen kom ett nytt namn fram 2009: Annabel Lyon. Hon blev kritikernas favorit med sin debutroman The Golden Mean. Den utspelar sig i antikens Grekland och återberättar levande och initierat historien om Aristoteles och hans ansträngningar som lärare till den pojke som skulle bli Alexander den store. Romanen nominerades till flera litterära utmärkelser, av vilka den slutligen också vann Writers Trust-priset (Writers Trust är en fristående organisation för att stödja kanadensiska författare; jämför med Sveriges författarförbund).

En annan uppmärksammad kanadensisk bokhändelse var återutgivningen av de sista historierna i serien av de även i Sverige populära ungdomsböckerna om Anne of Green Gables (känd på svenska som Anne på Grönkulla), något försenat för att fira hundraårsjubileet 2008 av den första boken om Anne. Historierna gavs ut i en ny upplaga, utökad med ett hundratal sidor tidigare inte publicerad text, som avslöjade mörkare sidor i Annes liv, med ingredienser som otrohet och självmord. En biografi om Anne-böckernas författare, Extraordinary Canadians: Lucy Maud Montgomery, skriven av romanförfattaren Jane Urquhart, gav bakgrunden i Montgomerys eget liv till de mörkare tonfallen.

Den franskspråkiga kanadensiska litteraturen nådde 2009 en internationell framgång genom Dany Laferrière med ursprung i Haiti, vars roman L’énigme du retour i november tilldelades det prestigefyllda franska Prix Médicis.

2009 var ett år som såg några stora framgångar för kanadensiska filmmakare. James Camerons Avatar blev en spektakulär succé både publikt och hos kritikerna. Den innebär en återkomst för 3-D tekniken i filmvisningen, nu i en förnyad tekniskt mera avancerad version. Avatar vann Golden Globe-priser för bästa regi och bästa film och har blivit nominerad till hela nio Oscars, bland annat för bästa film, bästa regi, bästa musik och bästa specialeffekter.

En annan av årets stora filmhändelser var den kanadensiska regissören Jason Reitmans mörka komedi Up in the Air. Med George Clooney i en perfekt roll som nedskärningsproffset Ryan Bingham har filmen haft internationella framgångar, som ledde till ett Golden Globe-pris för bästa manus till Jason Reitman. Filmen har fått inte mindre än fem Oscarsnomineringar: bästa film, bästa manliga huvudroll för Clooney samt bästa kvinnliga biroll (Vera Farmiga), bästa regi och bästa manusadaptering.

Kanadensisk vetenskap firade 2009 en stor triumf då dr. Willard S. Boyle tilldelades nobelpriset i fysik (delat med Charles K. Kao och George E. Smith). Han fick priset för utvecklingen av ccd-tekniken (charge-coupled device), som används i digital fotografering.

Ond bråd död och cyberliv

En händelse som engagerade många kanadensare under 2009 var försvinnandet 8 april av en liten 8-årig flicka, Victoria Stafford, då hon var på väg hem från skolan i den lilla staden Woodstock i Ontario. Sökandet efter den försvunna flickan fick mycket stort medieintresse och höll hela landet i spänning under flera månader.

Det stora intresset från allmänheten speglades också på Internet. Inom några dagar hade en Facebookgrupp ”Find Victoria Stafford” bildats och fått över 10 000 medlemmar. Händelseutvecklingen följdes och kommenterades därefter dagligen av tusentals kanadensare via detta sociala medium. Historien fick ett tragiskt slut då man i mitten av juli fann flickan död. Hon sörjdes av en stor Facebookcommunity, som fortsatt att hålla hennes minne levande.

En 19-årig kvinna blev i oktober ihjälbiten av två prärievargar i en nationalpark i delstaten Nova Scotia i östra Canada. Taylor Mitchell, en lovande sångerska och låtskrivare från Toronto, vandrade ensam i parken när prärievargarna överföll henne. Andra vandrare larmade parkvakterna, som sköt det ena djuret medan det andra lyckades fly. Kvinnan fördes blödande till sjukhus, där hon avled av skadorna. Det är mycket ovanligt att prärievargar angriper människor.

Detta var ett litet axplock av händelser och personligheter som sysselsatt Canada på vägen mot OS-festen. Nu vänder sig dock Canadas och världens blickar mot Vancouver.

Let the games begin!