Herr Statsminister!

Arne JÄrtelius, aktualitetsredaktör

Äntligen! Encyklopedistens våta dröm har besannats. I en första utgåva finns den att tillgå i hela 22 band à 128 sidor. Må detta vara ett exempel att ta efter på andra områden.

Vad som visar sig vara manna för encyklopedister (och alla andra uppslagsbenägna individer) är 22 böcker om lika många svenska statsministrar de senaste 100 åren. De 22 banden levereras förpackade i en behändig kartong och till ett överkomligt pris. Julafton för alla kunskapstörstande uppslagsverkare.

Cykelbud

Det som i dag är 22 band om lika många svenska statsministrar sedan Karl Staaff – statsminister 1905–06 – och fram till i dag är resultatet av ett arbete som inleddes hösten 2006. Mats Bergstrand, vid den tiden chef för DN Debatt, hade sett ett brittiskt bokverk – The 20 PM:s of the 20th Century – och efter en del kontakter med Per T Ohlsson, senior columnist på Sydsvenska Dagbladet, bestämde de sig tillsammans för att försöka göra något motsvarande på svenska.

– Vi började med att ta kontakt med några tänkbara författare. Jag kontaktade författaren och journalisten Anders Isaksson för att höra om han ville vara med. Mats tog kontakt med statsvetarprofessorn Leif Lewin. Efter kontakter med ytterligare några potentiella medarbetare – vi var från början inställda på att hitta en blandning mellan statsvetare och publicister – kände vi att det kunde vara läge att ta kontakt med något förlag för att se om det fanns ett intresse för vår idé.

Den som berättar är Per T Ohlsson, som NE:s utsände träffar på ett av Malmös bästa konditorier (det finns bara tre värda namnet). Han kommer dit per cykel och på pakethållaren har han det första exemplaret av det på många sätt tunga bokverk som han som huvudredaktör (tillsammans med Mats Bergstrand) varit med om att i olika stadier arbeta fram. Det är utgivet av Bonniers av den enkla anledningen att det var det första förlaget som Bergstrand–Ohlsson tog kontakt med. Per T Ohlsson utkom där med sin senaste bok (Konservkungen, 2006) och det är svårt, i alla fall så här i efterhand, att tänka sig något svenskt förlag som inte skulle ha velat se ett prestigeprojekt som detta på den egna utgivningslistan. Totalt 21 författare har varit verksamma bakom de 22 banden – Per T Ohlsson kom av omständigheternas spel att svara för två statsministrar – och som vän av att få folk att leverera i tid kan man undra hur bokseriens båda redaktörer lyckades få samtliga medverkande att landa ungefär samtidigt.

– Det är ett projekt som med sina nästan 3 000 sidor krävt en ganska stor arbetsinsats. Att hitta skribenter var inget problem. Tvärtom. De har också levererat i tid och inom den ram på 128 sidor som var och en av dem hade att hålla sig till. Varje bok täcker respektive statsministers hela liv och karriär, inte bara tiden som statsminister. Varje författare har haft full frihet att beskriva och värdera sin statsminister, men en viss mallning har varit nödvändig. Således inleds varje bok med en kronologi, inledningskapitlet sätter sedan in personen i sin tid och sitt sammanhang och slutkapitlet i varje bok är värderande. Men det var bara början. När väl allt material var på plats återstod väldigt mycket praktiskt arbete att göra.

Transformationer

Stora män – någon kvinnlig statsminister har Sverige, i alla fall än så länge, inte haft – på höga poster i all ära, men tiden och historien skrivs som bekant även av andra män och kvinnor inom olika sektorer av samhället. Vad motiverar enligt Per T Ohlsson att man ska ägna just dessa 22 män den tid det tar att läsa om dem?

– Vad vi med den här bokserien försökt åstadkomma är att man genom dessa 22 personers liv och gärning ska kunna läsa sig till hur det moderna Sverige växer fram. Det var därför vi valde att börja med Karl Staaf, som är samtida med unionsupplösningen och demokratins begynnande genombrott. Vartefter man sedan bekantar sig med de övriga svenska statsministrarna kommer man i kontakt med sådant som försvarsfrågan, rösträttsfrågan, första världskrigets påfrestningar, en revolution på svenska, rösträttsreformen, minoritetsparlamentarismen, kohandeln, depressionen, folkhemmet, välfärdsstatens framväxt, andra världskrigets påfrestningar, välfärdsstatens etablering, en tid av tätare regeringsskiften med vad de fört med sig av nya frågor i politiken – kärnkraften inte minst – och efter det har vi sådant som globaliseringen, EU-medlemskapet och den allt större närvaron av Europa i svensk politik. Ska man ta fram två konkreta beslut som fullständigt transformerat Sverige så är det författningsreformen 1918 som gav allmän och lika rösträtt samt EU-inträdet. Hela den utvecklingen har vi så att säga bakvägen fått med i de 22 banden.

Något som också har förändrats över tiden och med tiden – och det är uppenbarligen något som arbetet med den här bokserien gjort klart för Per T Ohlsson – är hur villkoren för politikerna, i synnerhet då statsministrarna, förändrats under de gångna 100 åren. Det gäller sådant som det massmediala trycket, globaliseringen och tillgängligheten i tid och otid för alla som vill ha sin bit av statsministern.

– Politikens villkor har förändrats väldigt mycket det senaste seklet, men på samma gång ska man notera att det är väldigt mycket som inte har förändrats. Intriger och maktspel, personliga ambitioner kontra de strävanden som de olika politiska partierna har och personförföljelser är desamma nu som då. Just personförföljelserna vill vi kanske tro är ett sentida fenomen, men den som läser exempelvis boken om Karl Staaff ska se att det i alla fall inte var bättre förr.

Lådvist

Per T Ohlsson har skrivit två av de 22 banden i statsministerserien. Det ena, det om Rickard Sandler, för att denne är den enligt Ohlsson mest briljante någonsin av svenska statsministrar. ”En fullständigt fascinerande person”, enligt Ohlsson. Det andra bandet, det om C.G. Ekman, ärvde Ohlsson efter Anders Isaksson (1943–2009), som ursprungligen var påtänkt för det.

Rickard Sandler är således Per T Ohlssons personliga favorit bland de 22 statsministrarna. Tillfrågad om vilka han tycker varit de främsta statsministrarna utifrån vilken betydelse de haft för Sverige och utvecklingen av landet har han en annan rangordning.

– Överst på en tänkt prispall sätter jag då Per Albin Hansson (1885–1946), silverplatsen ger jag till Nils Edén (1871–1945) och bronsplatsen viker jag för Tage Erlander (1901–85).

Den som vill veta mer om varför Per T Ohlsson gör denna gradering av statsministrarna och även vilka namn som kommer på platserna närmast efter dem kan ta del av det i vår intervju nedan. Vi avslutar med att fråga vad det är som skulle få oss att ägna sommaren åt att läsa de 22 banden i en statsministerlåda.

– Den som i sommar har lite tid över rekommenderar jag att skaffa den här statsministerlådan och läsa böckerna från Staaff till Reinfeldt. Den vägen kommer man att bättre förstå hur Sverige blev som Sverige är.

Låter inte det i så fall som en väl använd sommar?