Kometfynd av amatörastronom

Kometfynd:

Amatörastronom gör det igen!

Av Björn Stenholm
Frilansskribent

Astronomi är fortfarande ett ämnesområde där amatörer, nattaktiva entusiaster som med god kännedom om stjärnhimlens utseende står och fryser vid sina teleskop, fortfarande kan göra stor nytta. Detta gäller inte minst när de upptäcker plötsliga förändringar på himlen, t.ex. nya kometers eller novors hastiga uppdykande.

Vi minns kanske kometerna Hyakutake och Hale-Bopp som gästade vår himmel 1996 och 1997, klart synliga för blotta ögat under flera veckor, ja månader. Nu har det hänt igen: en amatörastronom vid namn Vance Petriew i Canada hittade en suddig fläck på himlen genom sitt teleskop när han 18 augusti letade efter den berömda Krabbnebulosan i stjärnbilden Oxen, som i teleskop brukar vara synlig som just en suddig fläck. Problemet var att fläcken han fann låg på fel ställe. Det visade sig i stället vara en nyupptäckt komet. Detta bekräftades under följande nätter då kometen hade förflyttat sig i förhållande till de avlägsna stjärnorna. Komet Petriew var funnen, senare namngiven efter upptäckaren.

Den nya kometen kommer dock inte att bli synlig för blotta ögat. Den förmodas redan vara på väg bort och dess ljusstyrka avtar. Banan är ännu inte så väl känd, men den anses vara elliptisk och avståndet från solen varierar mellan jordens avstånd till solen och fem gånger detta under loppet av 5-6 år. Sannolikt har kometen fångats in av Jupiters dragningskraft för inte så länge sedan.

Amatörastronomer har på senare tid fått stark konkurrens av automatiska teleskop som kontinuerligt avsöker himlen och jämför varje bit med den digitala himmel som finns lagrad i deras minnen.

(Artikeln publicerad 2001-09-04)