Finns det liv på Mars?
Det handlade mycket om Mars i januari. Marsnyheterna började faktiskt redan i december. Det var då som den europeiska sonden Beagle 2 skulle landa på planeten Mars, men det visade sig snart att den hade havererat. I januari landade sedan på Mars de amerikanska Spirit och Opportunity. Med två sonder samtidigt på Mars och en som kretsade runt planeten blev det många forskningsfynd och fullt ös i informationsluckan långt in i mars.
Först ut att meddela att man hittat vatten på Mars var forskarna bakom Mars Express. Det gjordes vid en presskonferens fredagen 23 januari på Europeiska rymdstyrelsens (ESA) lokaler i tyska Darmstadt. Vi kan med säkerhet säga att det funnits vatten på Mars yta, sade där Gerhard Neukum, som är en av konstruktörerna till den apparatur som använts för att undersöka Marsytan. Det fyndet kommenterade Thomas Hode, astrobiolog vid Naturhistoriska riksmuseet, så här i DN dagen därpå: Den stora frågan är om det har funnits flytande vatten på Mars yta tillräckligt länge för att liv ska kunna utvecklas. Än så länge är det oklart om det finns liv på ytan som vi har chans att hitta.
Att resultaten från Mars Express publicerades just denna fredag kan ha berott på att den amerikanska rymdflygstyrelsens (NASA) sond Spirit som sedan början av januari dagligen sänt spektakulära bilder från Mars sedan två dagar tillbaka inte fungerade. I kampen om publicitet om vilka upptäckter som gjorts på Mars verkar de flesta medel vara tillåtna. Det vet president George W. Bush, som i samband med att Spirit lyckades så bra med att sända sina bilder till en hänförd publik på jorden kungjorde för NASA: Lägg i princip ner all annan verksamhet och satsa mesta möjliga energi på att skicka människor till månen igen för att där kunna etablera en permanent bas, alltsammans med sikte på att i en framtid kunna göra bemannade färder till Mars. Till att börja med ska Bush begära fem miljarder dollar från Kongressen till månresor. Senast en människa var på månen var 1972, då amerikanska Apollo 17 landade där.
I slutet av januari lyckades det teknikerna på jorden att få så god ordning på Spirit igen att den åter kunde sända signaler till jorden. Månadens sista dag rullade Marslandaren Opportunity ner från sin landningsmodul och ut på Mars yta. Det gjordes till tonerna av popgruppen The Whos låt Going Mobile.
En dryg månad senare, i början av mars, meddelade NASA att Opportunity på Mars hittat stenar som en gång varit översköljda av vatten i flytande form. En analys av andra stenar visade på mycket salt på stenytorna samt bland annat det blekgula mineralet jarosit. Sådana stenmiljöer, åtminstone på jorden, har skapats antingen i vatten eller senare då områdena under långa perioder varit utsatta för vatten. Förekomsten av jarosit kan tyda på att stenytorna kan ha legat i en sur sjö eller till och med i ett område med heta källor.
Marslandarna som landade i januari kunde berätta om upptäckter som kan ge en ny framtid för färder till Mars, den röda men uppenbarligen långt ifrån döda planeten.
(Artikeln publicerad 2004-04-02)
Mars: Finns det liv på Mars?
http://www.ne.se/rep/mars-finns-det-liv-på-mars
Nationalencyklopedin, 2012-05-27
Kopiera källangivelse
