Mars rekordnära jorden
Den 27 augusti befinner sig jorden och grannplaneten Mars ovanligt nära varandra. Avståndet till Mars är då 55,78 miljoner kilometer. Man får blicka tusentals år bakåt för att finna ett tillfälle med ett så litet avstånd.
I rättvisans namn ska dock sägas att Mars flera gånger har varit nästan lika nära som nu den 27:e, exempelvis 1924, 1845 och 1766. Sett i stort är avståndet mellan planeterna ovanligt litet, om än i varierande grad, omkring vart 16:e år.
På grund av det relativt korta avståndet till jorden är Mars också ovanligt ljusstark. I slutet av augusti är den betydligt ljusare än himlens ljusaste stjärna Sirius, och till och med ljusare än planeten Jupiter när denna lyser som starkast. Mars står i sydöst när det skymmer och i söder vid midnatt. Den håller sig nära horisonten i Vattumannens stjärnbild och har ett rödaktigt sken.
Under årens lopp skiftar avståndet mellan jorden och Mars avsevärt. Den snabbfotade jorden rör sig på innerbana och den långsammare Mars på ytterbana. Jorden varvar då och då Mars, och det är vid dessa tillfällen som avståndet mellan planeterna blir ovanligt litet om Mars i sin ganska ovala (elliptiska) bana också befinner sig nära solen. Men vid andra tillfällen står planeterna på var sin sida om solen. Då blir avståndet ovanligt stort.
(Artikeln publicerad 2003-08-22)