jörgen Malmquist
Årets pris belönade upptäckter om virus som ger allvarliga sjukdomar. Hälften av priset gick till den tyske virologen och cancerforskaren Harald zur Hausen för upptäckten av humant papillomvirus (HPV) som orsak till livmoderhalscancer. Den andra hälften gick gemensamt till de franska virologerna Luc Montagnier och Françoise Barré-Sinoussi för upptäckten av humant immunbristvirus (HIV).
|
HIV infekterar och dödar vissa vita blodkroppar, bl.a. T-lymfocyter, vilket orsakar försvagning av immunsystemet. På bilden syns en T-lymfocyt (orange) infekterad av HIV-virus (blå). Notera storleksskillnaden mellan lymfocytcellen och viruspartiklarna! |
|
EYE OF SCIENCE/SPL/IBL |
Livmoderhalscancer (cervixcancer) har sedan lång tid misstänkts ha samband med en sexuellt överförd infektion. Uppmärksamheten var länge inriktad på herpesvirus typ 2 som bevisligen ger genitala sexuellt överförda infektioner. Harald zur Hausen misstänkte däremot humant papillomvirus (HPV), som orsakar både vanliga vårtor och könsvårtor (kondylom). Hans forskargrupp gjorde under 1970-talet den viktiga upptäckten att HPV omfattar många olika virustyper. Antalet kända HPV-typer är nu över 100.
zur Hausen och hans medarbetare sökte efter arvsmassa (DNA) från HPV i vävnadsprover från opererad livmoderhalscancer. Vissa typer av HPV visade sig ofta förekomma i sådana cancerceller. Slutresultatet blev att HPV praktiskt taget alltid har en avgörande roll i uppkomsten av livmoderhalscancer, att femton HPV-typer är förknippade med tydlig ökning av risken för sådan cancer samt att HPV-typerna 16 och 18 är de dominerande. HPV 6 och 11 deltar i uppkomsten av kondylom. HPV har också en roll i uppkomsten av annan cancer hos båda könen, i de yttre könsorganen och i analregionen, munhålan och struphuvudet.
Livmoderhalscancer är globalt ett mycket stort problem, framför allt i utvecklingsländerna där denna cancer kommer på andra plats bland livshotande cancer hos kvinnor. I Sverige diagnostiseras årligen 450 fall av livmoderhalscancer, och omkring 150 kvinnor dör årligen av sjukdomen, vilket placerar den på omkring femtonde plats bland cancerdödsorsaker hos kvinnor. Sjukdomens förekomst har sedan flera år reducerats betydligt genom att gynekologisk hälsokontroll med cellprovstagning upptäcker förstadier som kan behandlas. De nobelprisbelönade upptäckterna har nu gjort det möjligt att reducera risken ytterligare genom vaccination av unga flickor före sexdebuten. Två vaccinprodukter finns nu tillgängliga i Sverige.
Upptäckten av orsaken till aids är en lika epokgörande prestation. Sjukdomen upptäcktes 1981, och benämningen aids infördes 1982. Det var då uppenbart att sjukdomen kunde överföras sexuellt. Montagnier och Barré-Sinoussi undersökte lymfkörtlar från personer med aids och påvisade ett retrovirus. Ett sådant virus har sin benämning (retro betyder baklänges) genom att det har ett enzym som hos den infekterade organismen (värden) kan omskriva virus-RNA till DNA, varefter detta DNA integrereras i värdens DNA. Därigenom säkras en fortlöpande bildning av nya viruspartiklar. Processen dödar värdceller, framför allt de s.k. hjälpar-T-lymfocyterna. Värdorganismens immunförsvar försvagas därigenom, vilket har givit sjukdomen dess namn, förvärvat immunbristsyndrom (eng. acquired immunodeficiency syndrome, aids).
Montagnier och Barré-Sinoussi visade att viruset, som de kallade LAV (lymfadenopati-associerat virus), kunde överföras sexuellt, genom infusion av blodprodukter och från moder till barn under graviditet eller förlossning. De franska forskarna tillkännagav sina resultat 1983. Året därpå meddelade den amerikanske forskaren Robert Gallo att han identifierat sjukdomsorsaken som ett virus benämnt HTLV-3. Benämningen HIV infördes 1985. Tillgänglig information tydde på att Gallos virus var identiskt med ett virusprov som han erhållit från Montagnier. Den kontrovers som följde fick det unika resultatet att Frankrikes och USA:s presidenter möttes för en medlande uppgörelse. Även Montagnier och Gallo uttalade att de respekterade varandras insatser. Genom sitt beslut att inte låta Gallo vara med och dela på årets pris gav Karolinska Institutets Nobelförsamling uttryck för ett klart ställningstagande.
Upptäckten av HIV har medfört utveckling av ett stort antal virushämmande läkemedel. Dessa har medfört att HIV-infektion inte längre är livshotande på kort sikt, att de smittade som tar sina läkemedel kan behålla ett gott hälsotillstånd och att sjukdomsbenämningen aids i stor utsträckning har ersatts av HIV/aids. De stora resurser som satsats på att utveckla ett vaccin mot HIV har däremot hittills inte givit acceptabla resultat.
Temaartikel ut Nationalencyklopedins årsbok 2008
Nobelpriset 2008: Fysiologi eller medicin
http://www.ne.se/rep/nobelpriset-2008-fysiologi-eller-medicin
Nationalencyklopedin, 2012-05-27
Kopiera källangivelse
