Dicte Helmersson, Frilansskribent och redaktör för NE-nytt
Placeboeffekten – att patienter känner att de blivit bättre trots att de fått overksamma läkemedel, ”sockerpiller” – är ett välkänt och omdiskuterat fenomen inom medicinen. Patientens positiva förväntningar och läkarens attityd och bemötande av sina patienter kan ha stor betydelse för effekten av läkemedel och andra medicinska behandlingar.
Kritik mot att placeboeffekten överskattats har framförts, bl.a. i den medicinska tidskriften New England Journal of Medicine. Två medicinforskare vid Köpenhamns universitet pekar i artikeln på att betydelsen av patienters spontana tillfrisknande har varit dåligt utrett när ett förbättrat hälsoläge i stället tillskrivits placeboeffekten. De danska forskarna har granskat 114 studier där placeboeffekten kunde jämföras med ingen behandling alls. De fann att skillnaderna var mycket blygsamma, utom vid smärta där placebo tycktes ha en viss effekt.
Det latinska ordet placebo betyder ungefär ”jag ska behaga”. Inom medicinen började benämningen användas i mitten av 1900-talet vid utvärdering av läkemedels effekter. Vid test av nya mediciner har en grupp patienter fått exempelvis tabletter med den verksamma beståndsdelen, medan en annan grupp fått likadana tabletter (placebo, blindtabletter eller sockerpiller) utan någon verksam substans. Det visar sig då att även en del patienter i gruppen som fått placebo uppger att de blivit friskare av medicinen. Storleken av placeboeffekten varierar mellan olika typer av sjukdomar och behandlingar. Det undersökta läkemedlets effekt är skillnaden i medicinsk effekt mellan de båda undersökningsgrupperna.
Med hänvisning till en stor undersökning 1955 sägs ofta att placeboeffekten generellt är 35 %, men många forskare ifrågasätter nu denna höga siffra. Att det finns en placeboeffekt anses klarlagt, även om man inte vet hur stor den är. En intressant fråga är då varför människor känner sig friskare trots att de bara fått placebo utan någon känd beståndsdel.
Svårförklarlig effekt
– Placeboeffekten är effektiv och reell, men samtidigt lite mystisk och svårförklarlig. Det säger Harry Boström, professor emeritus vid Institutionen för medicinska vetenskaper vid Uppsala universitet, som i samarbete med Helena Dahlgren, projektsamordnare vid Statens beredning för medicinsk utvärdering (SBU), i en skrift har sammanfattat det aktuella forskningsläget och kunskapen om placebo, tidigare presenterat vid en vetenskaplig konferens.
– Till en viss del förklaras placeboeffekten av spontana variationer och sjukdomens naturliga förlopp – en del av patienterna skulle ändå ha tillfrisknat helt oberoende av någon medicinering. En del sjukdomar, t.ex. kroniska tarmsjukdomar, går i skov, vilket innebär att patienten periodvis blir bättre. Dessutom går oftast patienterna till doktorn när de har det som mest besvärligt, och de blir då bättre såväl med som utan verksam medicin, förklarar Harry Boström.
Viktig faktor
Även om man räknar bort det spontana tillfrisknandet så återstår ändå en placeboeffekt i varierande grad vid alla behandlingar inom sjukvården, och den är därför en viktig faktor att räkna med, enligt Harry Boström.
Sannolikt är de flesta människor under vissa förhållanden benägna att svara positivt på placeboterapi. Störst placeboeffekt uppnås inom kirurgin, har det visat sig. Operation var för bara några tiotal år sedan en vanlig åtgärd vid t.ex. kroniskt magsår. Nya rön om uppkomsten av magsår, bl.a. den roll som spelas av bakterien Helicobacter pylori, har gjort att operation i stort sett övergetts som behandlingsmetod. Den positiva verkan som tidigare uppnåddes vid operationer förklaras till viss del bero på placeboeffekten.
Forskarna har gett flera olika tänkbara förklaringar till placeboeffekten, såsom patientens förväntningar, betingade reflexer som kan återföras till tidigare positiva erfarenheter av medicinsk behandling samt olika psykologiska förklaringar. Stort intresse ägnas åt effekterna av kroppens egna smärtstillande medel, endorfiner, vid smärtlindring.
Den moderna hjärnforskningen ökar också förståelsen för minnets och medvetandets påverkan på olika funktioner i kroppen. När en person exempelvis tänker på något farligt så inträffar många mätbara kemiska förändringar i kroppen, såsom utsöndring av hormoner som påverkar blodtrycket eller kroppstemperaturen. Mer kunskap om de positiva placeboeffekterna som kan förbättra effekten av medicinska behandlingar skulle kunna spara både lidande och pengar.
Alternativ medicin
Många artiklar har skrivits om enskilda människor som har blivit ”mirakulöst” botade från allvarliga sjukdomar av homeopater eller andra alternativläkare. Även vid bruk av hälsopreparat utan någon fastställd medicinsk effekt tycker många användare att preparaten har en positiv verkan på hälsan.
– Jo, alternativmedicinarna har varit skickliga på att utnyttja placeboeffekten, och det är väl dags för oss läkare inom skolmedicinen att ta till oss tillämpliga delar, säger Harry Boström. Sedan den medicinska historiens gryning har för övrigt placeboeffekten, även om företeelsen då inte hade den benämningen, varit den dominerande terapiform som läkare, medicinmän, kloka gummor och gubbar och allsköns kvacksalvare haft att tillgå.
Även om placeboeffekten inte är färdigutredd så är en generell slutsats att den behandlande läkarens bemötande av patienten har mycket stor betydelse för resultatet av all sjukdomsbehandling. Får patienten förtroende för sin läkare så ökar också förväntningarna på resultatet och placeboeffekten kan förstärka behandlingen i en positiv riktning.
Något ofrivilligt deltagande i placeboundersökningar riskerar inte patienter inom sjukvården. Det är såväl etiskt oacceptabelt som lagstridigt enligt den nordiska lagstiftningen som reglerar läkares skyldigheter och patienters rättigheter.
– Som läkare har vi informationsplikt mot våra patienter, och vi är skyldiga att alltid ge den bästa kända behandlingen, säger Harry Boström. Studierna av placeboeffekten har dessutom visat hur viktigt det är att förmedla en positiv attityd till patienten, vilket numera lärs ut också vid medicinhögskolorna.
Externa länkar
(Artikeln publicerad 2001-10-04)
Placeboeffekten: Frisk av "sockerpiller"?
http://www.ne.se/rep/placeboeffekten-frisk-av-sockerpiller
Nationalencyklopedin, 2012-05-27
Kopiera källangivelse
