Björn Stenholm , NE-medarbetare och docent i astronomi
Vatten och liv associeras som nära förenade med varandra. När man upptäcker vatten på främmande planeter kommer det som ett brev på posten att man där också ska kunna finna former av liv.
En amerikansk rymdsond, Mars Odyssey, som ligger i bana kring planeten Mars sedan i vintras, har med sig ombord instrument som på avstånd kan påvisa olika grundämnen. På så sätt har stora mängder väte hittats och forskare tror nu att detta väte är bundet till syre i form av vatten som är infruset i Marsmarken.
 |
|
Det finns formationer på Marsytan som kan tyda på att vatten en gång runnit där. Bildens bredd motsvarar ca 1,5 km. |
|
NASA/JPL/MSSS |
Marskanaler
Redan för över 100 år sedan kunde man skapa sensation genom att påstå att det fanns vatten på Mars, den närmaste yttre planeten i solsystemet. Då var det den italienske astronomen Giovanni Schiaparelli som genom sitt teleskop tyckte sig se raka linjer på Mars yta. Dessa linjer kom att kallas ”canali” på italienska. Dessa ”kanaler” skulle ha grävts av de förmodade Marsinvånarna, som var tvungna att transportera stora mängder vatten från polarområdena till ekvatorn på en planet som alltmer förhärjades av torka.
Efter några årtionden av aktualitet förvisades kanalerna på Mars till fantasins värld. De föreföll att endast vara synvillor.
Men vattnet på Mars har inte slutat att fascinera, trots att de första besöken från jorden redan på 1960-talet med förbiflygande sonder gav indikationer att Mars var en mycket torr och kall stenöken.
Eftersom vatten associeras med fenomenet liv upphör inte intresset för vatten på fjärran himlakroppar. Finner vi vatten, kan vi också finna liv, menar man.
Marsliv
När forskarna började titta på Mars från satellithöjd fick man nya insikter. Det föreföll verkligen som om det på många ställen fanns bildningar som åtminstone liknade uttorkade flodbäddar, dock mycket större än jordiska motsvarigheter. Vad hade en gång flutit fram där? Vatten, naturligtvis, menade de flesta. Stora mängder vatten hade omtransporterats i dessa f.d. floder, som hade varit talrika för mycket länge sedan, då Mars hade en så tät atmosfär att flytande vatten kunde förekomma på ytan.
Med spänning såg astronomerna fram emot resultaten från de båda Viking-sonderna som mjuklandade på Mars 1976. De förde med sig kompletta laboratorier för att kunna påvisa livsprocesser, om sådana fanns eller hade funnits. Resultaten var dock nedslående, något liv hittade man inte, även om alla forskare inte var eniga i denna bedömning.
Marsväte
Tjugofem år senare når Mars Odyssey fram till Mars och lägger sig så småningom i en nästan cirkulär bana kring planeten med god utsikt över planetytan. I mellantiden har andra sonder påvisat vattenånga i Marsatmosfären och konstaterat att de berömda vita polarkalotterna åtminstone till en del består av snö. Vi anar också att det vatten som kanske en gång flöt fram i floderna nu är infruset i den kalla marken såsom ständig tjäle.
Mars Odyssey bär bland annat med sig en s.k. gammaspektrometer. Men hjälp av den kan förekomsten av vissa grundämnen på Marsytan och ner till ca en meter under ytan bestämmas. Resultaten lät inte vänta på sig! Mängder av väte registreras av sonden, särskilt på ett stort område kring sydpolen men även ett mindre område på norra halvklotet. Är detta väte i form av vatten? Det vet vi ännu inte, men detta antagande ligger sannerligen i linje med astronomernas tidigare uppfattningar i denna fråga.
En sond som så småningom kan landa och borra sig ner i marken är vad som behövs för att få ett slutgiltigt besked i vattenfrågan. Och som sagt, finner vi vattnet, då får vi börja leta efter liv igen. Det kanske också döljer sig därnere i den marsianska berggrunden. Skulle människor få möjlighet att resa till Mars, är det av största vikt att det finns vatten där när vi kommer fram. Människan lever som bekant inte av bröd allena.
Externa länkar
(Artikeln publicerad 2002-06-11)
Planetforskning: Finns det vatten på Mars?
http://www.ne.se/rep/planetforskning-finns-det-vatten-på-mars
Nationalencyklopedin, 2012-05-27
Kopiera källangivelse
