riddarväsen, det adliga system som upprätthölls av riddare, vanligen förknippat med västeuropeisk hög- och senmedeltid. Med termen associeras även en under 1100-talet uppkommen idealiserande kultur av moralisk och religiös art ("ridderlighet", engelska chivalry, franska chevalerie, italienska cavalleria).
Enligt en äldre uppfattning omfattade riddarståndet hela den världsliga överklassen i Västeuropa från 900-talet till 1100-talet, ett socialt skikt benämnt bellatores (latin, 'krigare'), skilt från prästerskapet och det arbetande folket. Enligt nyare forskning bestod det krigarstånd man tidigare såg som en helhet i själva verket av flera skikt, där det dominerande, nobiles ('de ädla'), utgjorde en ... (96 av 642 ord)
