dinosaurier– förkortad artikel med förklaringar

dinosaurier (av grekiska deino´s 'fruktansvärd' och sauros [sa^u´-] 'ödla'), skräcködlor, jätteödlor, Dinosauria [-sa^u´-], utdöd överordning kräldjur i underklassen arkosaurier (inom gruppen Diapsida). De levde under mesozoikum (geologisk era ca 251–66 miljoner år före nutid, som omfattar trias, jura och krita; se även geologisk tidsskala) och var under denna tid den helt dominerande gruppen landlevande ryggradsdjur.

Några få dinosaurier var mindre än 1 m långa, men de flesta var stora eller mycket stora. De största var upp till 45 m långa. De tyngsta vägde kanske omkring 100 ton, men uppskattningarna baseras på inkompletta fossil. Dinosaurierna var två- eller fyrbenta och hade lång, kraftig svans.

Huvudet var hos växtätare oftast litet, men hos en del former stort och kraftigt med skyddande benkragar och horn. En del växtätare hade hornnäbb att klippa av födan med. Bland rovdinosaurier, som alla var tvåbenta, hade större former stort, kompakt huvud och mycket kraftiga käkmuskler, medan mindre former hade smäckert huvud och ofta vassa klor på framben och bakben. Dinosaurier har viktiga karaktärer gemensamma med flygödlor, t.ex. den identiskt byggda fotleden, och de två grupperna har sannolikt ett gemensamt ursprung.

Ragnar Hall

Indelning och evolution

Ödlehöftade dinosaurier

De båda dinosauriegrupperna är i det närmaste likåldriga, men under trias var ödlehöftade dinosaurier (Saurischia) betydligt vanligare. Gruppen omfattar två ordningar, rovdinosaurier och sauropoder. Under yngsta trias var de fortfarande ganska lika varandra, och en del av dem kan ha varit allätare.

Rovdinosaurier

Rovdinosaurierna (Theropoda) kom genom hela sin historia att behålla den tvåbenta gången, och hos vissa, t.ex. Tyrannosaurus, reducerades frambenen så mycket att det är svårt att förstå vilken funktion de kan ha haft. Andra rovdinosaurier – Allosaurus, Gorgosaurus, Megalosaurus och Ceratosaurus – påminde om Tyrannosaurus men var något mindre, medan Struthiomimus och Ornithomimus var ganska små, fågelliknande former.