Fråga experten: Varför är haven så salta?
Fråga: Hur kan det komma sig att vattnet är salt, t.ex. vid Bohuskusten eller i Medelhavet. När det regnar så mycket borde ju sältan gå ur. Varifrån kommer saltet?
Svar Saltet i havet kommer från land genom att små mängder mineral löses upp när regnvattnet rinner över och genom marken. Med floderna förs det ut i havet. Det vatten som avdunstar och sedan blir nytt regn lämnar kvar de lösta salterna, och omloppet av vatten genom avdunstning-regn-avrinning - det som kallas den hydrologiska cykeln - ackumulerar på så sätt mer och mer salt i havet.
Mängden vatten i världshavet är svårfattbart stor; om vi delar upp haven rättvist mellan jordens alla människor får var och en drygt 200 miljoner kubikmeter, en ganska rejäl sjö. Det betyder att det går mycket långsamt att ändra salthalten eftersom mängden vatten i den hydrologiska cykeln är liten i förhållande till mängden vatten i världshavet. Med den takt som nytt salt förs ut med floderna krävs det 100-200 miljoner år för att nå upp till den halt som finns i dagens oceaner, dvs. omkring 3,5 % (detta gäller saltets huvudbeståndsdelar; olika ämnen cirkulerar olika snabbt). Att en regnig sommar har liten effekt på Medelhavet eller Nordsjön beror på denna tröghet.
Samtidigt är 100 miljoner år bara en kort tid av havens totala ålder, som är över 3 miljarder år. Salthalten borde därför ha vuxit långt över de 3,5 % vi har, och oceanerna skulle snarare likna Döda havet. Att det inte är så beror på ett annat omlopp som vattnet gör, nämligen genom havsbottnen. På oceanbottnarna samlas sediment av olika slag, och en del av saltet i havet binds i sedimenten, antingen i vattnet mellan sedimentkornen eller som utfällningar. Sedimentlagren pressas in under kontinentalplattorna, där de genom olika geologiska processer omvandlas till mineral och lyfts upp i nya bergskedjor, som vittrar ner och sköljs ut som nytt salt i havet. Denna cirkulation tar lång tid, men under oceanernas livstid har saltet i havet passerat många varv genom jordskorpan, och man räknar med att salthalten och sammansättningen av saltet i havet varit i ungefärlig jämvikt åtminstone 1 000 miljoner år. En viss variation måste det ändå ha varit, t.ex. när stora vattenmängder bundits i inlandsisarna under istiderna, men i stort har salthalten varit stabil.
Håkan Westerberg, fil.dr i oceanografi
Uppslagsord: hav, vatten »
 |
