Fråga experten: Smutsiga medeltida städer
Fråga: Jag undrar hur städerna var uppbyggda på medeltiden. Hur såg de ut?

Svar: De medeltida städerna var överlag mycket mindre till ytan än de nutida, särskilt när vi betraktar Sverige. Några exempel: Stockholm rymdes på en yta mindre än nuvarande Gamla stan, Visby låg i sin helhet innanför nuvarande ringmuren, Linköping utbredde sig mellan Sankt Larskyrkan och biskopsborgen, osv. Med andra ord: i dag tar det bara ett par minuter att vandra rakt igenom en medeltida stad.

De svenska städerna kännetecknades av små, trånga gränder och trähus. I det senmedeltida Stockholm, Visby och antagligen Kalmar fanns förvisso stenhus och murar också, men huvudsakligen var det trä som gällde. Det var mycket smutsigt och en hel del skräp hamnade direkt på gatorna, varför städerna "växte" på skräpet och stadsytan höjdes. I nutida utgrävningar refererar man till dessa rester av mänsklig aktivitet som "kulturlager".

I centrum för medeltidens städer låg kyrkor med torg. I verkligt stora städer kunde även rådhusen med sina torg fungera som centra (så var fallet i Stockholm och i många storstäder på kontinenten). Det var dessutom viktigt att ha nära till vatten, gärna i form av såväl brunnar som naturliga vattendrag. Många städer låg därför vid floder.

Dick Harrison, professor i historia

Uppslagsord: medeltiden, adel »