Det som numera tämligen allmänt kallas Alla hjärtans dag är, som säkert bekant, ingen ursprunglig svensk bemärkelsedag. I dag har den väl lite smått seglat upp att få status som allmän firardag, och i det sammanhanget kan man lika smått undra hur den lyckats med den bedriften. Kanske är det så enkelt som att i samma stund som en företeelse – oavsett innehåll – kan omsättas i pengar så blir den värd att satsa på. Eller?
Vem var då denne Valentin/Valentine/Valentinus? Enligt katolska kyrkan var Valentin en präst som tillsammans med sankt Marius bistod de kristna som förföljdes under kejsar Claudius II Gothicus regim (268–270). För det blev han arresterad och skickad till Rom och där funnen skyldig halshöggs han 270. Till Valentins ära och minne lät sedan påven Julius I bygga en kyrka i Rom, och i dess närhet låg vad som kom att kallas Porta Valentini (i dag Porta del Popolo). En annan legend om Valentin säger att medan han satt fängslad och väntade på sin exekution så lyckades han ge synen tillbaka till fängelsechefens blinda dotter. Ytterligare en Valentinlegend påstår att Valentin, kvällen innan han skulle avrättas, skickade ett brev till fängelsechefens dotter signerat ”Från din Valentin”. År 496 deklarerade påven Gelasius I att 14 februari skulle firas till minne av Valentins martyrskap.
Förflyttar vi oss en bit framåt i historien ska vi finna att Valentindagen (Valentine’s Day) allmänt började firas i England och Frankrike under 1600-talet. Det kan man bland annat se hos Shakespeare som nämner Valentine’s Day i både En midsommarnattsdröm (1595) och Hamlet (1600).
Vid mitten av 1700-talet ska det ha varit allmänt förekommande att vänner och älskande på Valentindagen började att med gåvor och annat byta tecken på sitt ömsesidiga tycke, och redan i slutet av samma århundrade började tryckta kort att ersätta handskrivna brev.
På 1840-talet började en Ester A. Howland (1828–1904) – Mother of the Valentine kallad – sälja de första massproducerade Valentinkorten i USA. Enligt något som kallar sig Greeting Card Association skickas det i dag i världen en miljard Valentinkort varje år (att jämföra med 2,6 miljarder julkort).
Externa länkar: Valentine's Day på History.com
