Thailand

Thailand, stat på Sydöstasiatiska halvön. Norra Thailand är bergigt med långsträckta, parallella bergskedjor i Himalayas förlängning åt söder. I öster utbreder sig Koratplatån, där förkastningar skapat nord–sydliga ryggar och branta klippväggar. Längst i söder finns öst–västliga höjdryggar. Det är ett vågigt landskap med en del höga toppar längs gränsen mot Kambodja. De stora floderna Mun och Chi förenar sig nära gränsen mot Laos och faller ut i Mekong, gränsflod i öster. De centrala slätterna är Thailands kärnland med backland och bördiga lågslätter. Den långa landremsan på Malackahalvön är mestadels bergig. Thailandviken i söder har flerstädes sandbukter med kända badplatser. Thailand har ett tropiskt monsunklimat utom på Malackahalvön i söder, där det är tropiskt regnskogsklimat med två regntider per år. I norr och väster finns monsunpåverkad regnskog med rik tropisk flora, t.ex. bambu, palmer, ormbunkar, orkidéer och trädarter med ekonomisk betydelse, bl.a. teak. Dalgångarna är bördiga och uppodlade. Mot söder blir skogen allt mindre säsongspåverkad av monsunen. Vid kusterna växer t.ex. kokos- och skruvpalmer och på några ställen mangrove.

Thailand

Befolkning och näringsliv

Trots den språkliga homogeniteten kring majoritetsspråket thai finns betydande regionala och inomkulturella variationer bland befolkningen, vilket ibland uttrycks som regionala särintressen. Ca 95 % av befolkningen bekänner sig till buddhismen (theravadabuddhismen), som sedan 1200-talet är statsreligion. Under en tioårsperiod fram till 1997 hade Thailand en snabb ekonomisk tillväxt. Basen för ekonomin, som tidigare byggt på jordbruk, breddades då och industrin växte sig stark. Den asiatiska finanskrisen började i Thailand 1997, och spred sig till de flesta länder i Öst- och Sydasien. Den medförde en kraftig nedgång i efterfrågan på thailändska industrivaror, såväl inom landet som i grannländerna, och landet upplevde en ekonomisk kris med ökad fattigdom som följd. Under 2000-talet har ekonomin sakta återhämtat sig, men fortfarande lider landet under sviterna från finanskrisen. Bland basnäringarna har jordbruket minskat i betydelse; ris är dock fortfarande en viktig exportvara, medan fisket fortfarande är betydande. Industrin, som är koncentrerad till huvudstadsområdet, producerar bl.a. kläder, bilar och elektronik. Även turismen är en viktig inkomstkälla: det största resmålet vid sidan om Bangkok är landets största ö, Phuket.

Thailand

Historia

I norra Thailand finns lämningar efter ca 40 000 år gamla bosättningar. Domesticering av växter kan ha inletts ca 10 000 f.Kr. I norra Thailand etablerades ca 500 e.Kr. monfolkets rike Dvaravati. Taifolket invandrade mellan 1000- och 1200-talet e.Kr. De första taikungadömena, som grundades i Sukhothai ca 1240 och Chiang Mai 1296, anammade buddhismen. På 1300-talet skaffade sig kungariket Ayutthaya – i europeisk historieskrivning mer känt som Siam – kontroll över stora delar av nuvarande Thailand. Ett byråkratiskt regeringssystem byggdes upp. Det största hotet kom från burmeserna, som 1767 krossade kungadömet.

Chakridynastin, som fortfarande innehar tronen, flyttade 1782 huvudstaden till Bangkok. Utrikeshandeln växte och därmed européernas intresse för landet. Att landet lämnade från sig kontrollen över stora områden i nuvarande Laos, Kambodja och Malaysia medverkade till att det undslapp kolonisering. Efter västliga förebilder centraliserades administrationen under kung Chulalongkorn (1868–1910). Järnvägar anlades. Efter en kupp 1932 infördes konstitutionell monarki.

Under andra världskriget ockuperades Thailand av japanska styrkor. Därefter har militären varit en viktig politisk aktör, och Thailands moderna historia har präglats av upprepade militära kuppförsök. Sedan 80-talet har dock civila regeringar spelat en allt större roll. Landet har under de senaste decennierna upplevt en kraftig ekonomisk expansion. Thailand var ett av de länder som drabbades hårt av flodvågskatastrofen 26 december 2004.

Landsfakta