Vintergatan

Vintergatan, det ljusa band som under mörka och klara nätter kan ses sträcka sig över stjärnhimlen; i modern mening är det även namnet på det stjärnsystem, den galax, bestående av hundratals miljarder stjärnor, i vilket solsystemet befinner sig. Stjärnsystemet har en diskusliknande avplattning, och solen befinner sig nära dess symmetriplan. Därför kommer det ofantligt stora antalet avlägsna och skenbart ljussvaga stjärnor i systemet att avteckna sig mot himlen som Vintergatans ljusa band; därav sambandet mellan de två betydelserna av namnet Vintergatan. När risk för förväxling finns används nedan Vintergatsbandet respektive Vintergatssystemet.