Sillitoes första roman, Saturday Night and Sunday Morning (1958; ”Lördagskväll och söndagsmorgon”, filmatiserad 1960), med den upproriske fabriksarbetaren Arthur Seaton i centrum, blev med sin fräna realism en stor framgång. I The Loneliness of the Long-distance Runner (1959; ”Långdistanslöparens ensamhet”, filmatiserad 1962) vägrar huvudpersonen böja sig för klassamhällets