Starkt bruten relief präglar naturlandskapet. Göta älvdal, som smalnar söderut, antar formen av en genombrottsdal, begränsad av branta bergväggar. Inlandet har platåkaraktär med lerfyllda dalgångar och sänkor mellan massiven. I öster reser sig den skogklädda, nästan väglösa Risveden. I söder vidtar Alefjäll, där gnejsberggrunden ofta går i dagen