Alkohol skiljer sig från flertalet andra varor på en marknad, genom att ökad konsumtion leder till välfärdsförluster och ökade samhällskostnader. Dels uppstår medicinska och sociala problem för den enskilde konsumenten, dels drabbas andra, exempelvis genom våld och trafikolyckor. Syftet med alkoholpolitiken är att begränsa dessa kostnader. Alkoholpolitiken består dels av