Antarktisfördraget tillkom bland annat som en manifestation av en önskan att fortsätta det goda vetenskapliga samarbete som utvecklats under det internationella geofysiska året samt att förhindra territoriella konflikter. Ursprungliga fördragsstater är Argentina, Australien, Chile, Frankrike, Norge, Nya Zeeland och Storbritannien, som alla har territoriella krav i området, samt Belgien, Japan,