Schopenhauer formulerade snabbt grunddragen i sin filosofi. Väsentliga ingredienser förelåg redan i hans doktorsavhandling från 1813, och när första volymen av huvudverket Die Welt als Wille und Vorstellung (”Världen som vilja och föreställning”) kom ut 1818 – den kompletterades med en andra volym 1844 – var hans filosofiska system i stort utformat.