En spektrometer uppdelar ljuset efter våglängd och mäter intensiteten i varje intervall. För mätning i bredare våglängdsintervall används detektorer bakom olika färgfilter. I en sådan fotometer väljs filtren efter förväntade egenskaper hos de studerade objekten. Filtren ges ofta bokstavsbeteckningar som identifierar deras färg i olika s.k. fotometriska system (t.ex.