Den beror på faktorer som skrivverktyg, skrivyta och skrivvätska samt på det sätt varpå man fattar och för verktyget. Ser man historiskt på bokstavsformerna kan de delas in i en äldre period, helt dominerad av handskriften (jämför skrift), och en senare, efter Gutenberg, präglad av de olika trycktypernas karaktär.