Under medeltiden utövade borgerskapet sitt inflytande genom allmän rådstuga med samtliga borgare närvarande, men från 1500-talet uppträdde representativa utskott av borgare. I ett stadgeförslag från 1619 rekommenderades att borgarna skulle företrädas av en mindre grupp, som kom att kallas borgerskapets äldste. Sådan representation infördes i många svenska städer, men styrelseformerna