Werther, en intelligent, mycket känslig och drömmande ung man, skriver mellan 4 maj 1771 och 23 december 1772 brev till sin vän Wilhelm från den fiktiva orten Wahlheim, där han blottar sina innersta tankar, sin entusiasm för naturen och kärleken, sin förtvivlan över både den hopplösa kärleken och den sociala