Bevin blev tidigt en inflytelserik fackföreningsledare och sammanfogade 32 fackförbund till det mäktiga Transportarbetarförbundet, vars generalsekreterare han var 1921–40. I maj 1940 blev han arbetsminister i Churchills nationella samlingsregering och samma år medlem av krigskabinettet. Han genomförde med stor effektivitet mobiliseringen av den brittiska arbetskraften under kriget.