D. var en av republikanernas mest inflytelserika kongresspolitiker, 1933–49 ledamot av representanthuset och 1951–69 av senaten, där han var partiets gruppledare från 1959. D. var starkt konservativ men som minoritetsledare ofta pragmatisk och samarbetade smidigt även med demokratiska presidenter. Hans stöd till olika medborgarrättslagar betydde sålunda mycket när det gällde