Traditionellt har familjen i de flesta kulturer betraktats som basen för den samhälleliga organisationen. Grundläggande vid bildandet av nya familjer är det generella förbudet mot incest: barnen i ett förhållande tvingas söka sina partner ur andra familjer. Genom detta får parrelation och familjebildning i många traditionella samhällen en funktion som förmedlare