Hebbel blev tidigt föräldralös men lyckades med mecenaters hjälp få studera i Heidelberg och München. Bland hans dramer kan nämnas Judith (1841), Maria Magdalena (1844), Herodes und Mariamne (1850; ”Herodes och Mariamne”), Agnes Bernauer (1855) samt Gyges und sein Ring (’Gyges och hans ring’, 1856).