Bizet antogs som tioåring vid konservatoriet i Paris, där han utmärkte sig i de teoretiska ämnena och i pianospel. År 1857 vann han det stora Rompriset i komposition, och under vistelsen i Rom skrev han sin första opera, Don Procopio (1858–59). Under 1860-talet tillkom verk som Pärlfiskarna (1863)