Familjen omfattar ett 230-tal arter, varav åtta häckar i Sverige. De varierar i storlek från cirka 8 cm hos dvärgspettar (Picuʹmnus) till nästan 60 cm hos kejsarspett. De har spetsig, rak näbb och förlängt tungbensutskott, vilket gör att tungan kan sträckas mycket långt ut. Tungan är klibbig och hos