Hjärtats aktivitet påverkas av det autonoma nervsystemet. Impulser når hjärtat via sympatiska nerver från vasomotorcentrum i förlängda märgen via ryggmärgen, den sympatiska gränssträngen och en nervförgrening belägen i närheten av aortabågen. En stimulering från sympatiska nervsystemet ökar pulsen genom att öka urladdningsfarten hos sinusknutan. Samtidigt stimuleras hjärtmuskulaturen till kraftigare sammandragning.