Clayton var verksam som bl.a. producent innan han regisserade sin första långfilm Plats på toppen (1958) efter John Braines roman. Därefter följde ytterligare två uppmärksammade verk, De oskyldiga (1961), efter Henry James roman ”Skruvens vridning”, och Fjärde gången gillt (1964). Däremot blev Claytons filmatisering av Den store