Bergskedjan har fått sitt namn av att Columbiafloden, som genombryter bergen, bildar vattenfall med kaskader. Högsta berget är Mount Rainier, som når 4 392 m ö.h. och liksom övriga höga toppar är snöklätt. Mount Saint Helens är en aktiv vulkan, som hade ett häftigt utbrott 1980.