Kemal Atatürk var son till en lägre statstjänsteman i Thessaloniki, som då låg i Osmanska riket. Tidigt faderlös inriktade han sig på en militär karriär, och han tog snabbt intryck av de liberala och nationalistiska idéer som florerade bland yngre osmanska officerare. Efter framstående insatser i Tripoliskriget 1911–12, i Balkankrigen