Fornelius blev efter studier i bl.a. Leiden 1635 poeseos professor i Uppsala. År 1643 gav han ut Poetica tripartita (’Poetik i tre delar’), där han efter mönster av bl.a. J.C. Scaliger bestämmer poesins väsen och former. Fornelius var själv betydande latinpoet och hyllade Gustav II Adolf i ett epos,