När Europarådet bildades 1949 präglades den europeiska kontinenten fortfarande av andra världskrigets effekter och totalitära regimers bristande respekt för den enskilda människans mest elementära fri- och rättigheter. Det var bakgrunden till att Europarådets stadga, som undertecknades i London i maj 1949, slog fast att en av Europarådets huvuduppgifter skulle vara