Den äldsta skrivna litteraturen förutsätter en lång tradition av muntlig diktning, den talar själv om sådan och innehåller drag som bäst förstås om man ser dem som element i muntlig diktning. Kännetecknande för denna är paratax, viss rytmicitet och, framför allt, återkommande stereotypa element, formler. Rytmen och formlerna var till