Philippe Jordan studerade tidigt piano och violin och utbildades vid konservatoriet i födelsestaden Zürich. Han började snart inrikta sig på dirigering, var 1994–98 engagerad vid operan i tyska Ulm och framträdde som gästdirigent vid en rad europeiska scener. Efter att 1998–2001 ha varit knuten till Staatsoper i Berlin var han