Rossellini började göra film redan under fascisttiden och var bl.a. en framstående kortfilmare, men hans namn är framför allt förknippat med neorealismen och ett av dess portalverk, Rom – öppen stad (1945). Den på en gång gripande och dokumentaristiskt pregnanta skildringen av krigets slutskede kompletterades med ytterligare några filmer med kriget som motiv;