Inom social beslutsteori studerar man sådana beslutsprocesser och formulerar villkor för deras rationalitet (jämför kollektiv rationalitet). En omdiskuterad tes av ekonomen Amartya Sen säger att det ibland är omöjligt att uppnå Pareto-optimala beslut (se Pareto-kriteriet) och samtidigt tillgodose de individuella rättigheterna.