Efter omfattande strejker under sommaren 1980 fick de polska arbetarna i ett avtal 31 augusti mellan regeringen och en strejkkommitté i Gdańsk rätt att organisera sig i en av kommunistpartiet oberoende fackförening, den första i efterkrigstidens kommunistiska Östeuropa. Solidaritet, som officiellt grundades 22 september samma år och leddes av elektrikern