Tjäle förekommer allmänt i de kalltempererade klimatzonerna under vintern. I Sverige förekommer tjäle under vinterhalvåret, men i fjällregionerna finns den fläckvis som permafrost, dvs. ständigt frusen mark. När vatten fryser i marken uppkommer många olika fenomen eftersom isen har andra mekaniska egenskaper än vattnet och eftersom en omfördelning av vatten