Genom regleringen kan vattennivån i sjöar och vattenföringen i floder påverkas för olika syften, av vilka de viktigaste är: elproduktion, bevattning inom jordbruket, vattenförsörjning för samhällens och industriers behov, sjöfart på kanaler och sjöar, utspädning av avloppsvatten samt reducering av översvämningar. Dessutom kan sjöar