Vaxljus anses ha börjat tillverkas av romarna under 100-talet e.Kr. De användes förr framför allt i kyrkliga sammanhang. Under den katolska tiden i Sverige var vaxljus egentligen de enda officiellt sanktionerade ljusen, men den katolska kyrkan tillät av praktiska skäl såväl talgljus som tranlampor i Norden, då råvarorna till dessa