Titeln inrättades på 500-talet före Kristus och fanns fram till Augustus kröning som kejsare år 23 före Kristus. Folktribunerna var plebejernas beskyddare, alltså de vanliga medborgarna utan speciella rättigheter. Folktribunerna var från början två stycken men antalet utökades senare till tio. Tribunerna valdes av folket och förutsattes ha integritet och